В жаркий июльский день 1969 года на тихой окраине Вальехо раздаются выстрелы, оборвавшие жизнь молодой пары. Это первое заявление о себе таинственного злодея, который вскоре начнёт держать в страхе всю Северную Калифорнию. Месяц спустя редакции газет получают странные послания, полные загадочных символов. Их автор, именующий себя Зодиаком, бросает вызов властям и обществу, требуя опубликовать на первых полосах шифр, в котором, по его словам, скрыто его имя. В погоню за тенью включаются не только полиция, но и два непохожих сотрудника «San Francisco Chronicle»: уставший от сенсаций, но азартный репортёр Пол Эйвери и тихий, одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Игра только начинается. Пока власти ломают голову над криптограммой, Зодиак не ограничивается угрозами. Он снова наносит удар, доказывая, что его слова — не пустая бравада. Каждое новое преступление, каждое издевательское письмо в газеты усложняет расследование, запутывая следы. Эйвери и Грейсмит, движимые разными мотивами, всё глубже погружаются в опасный лабиринт, где за каждым углом может таиться убийца, жаждущий славы и насмехающийся над бессилием правосудия. Их настойчивость может стать ключом к поимке маньяка или же мишенью для его следующей атаки.